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(आचार्य श्री वीरसागर महाराज) 

उनका हृदय निस्पृह और वीतराग भाव से भूषित था। उनकी वाणी में बड़ी मधुरता थी। उनकी आचार्य शांतिसागर महाराज में अगाध भक्ति थी। आचार्य शांतिसागर महाराज ने कुंथलगिरि में अपने सल्लेखना के काल में वीरसागर महाराज को अपना उत्तराधिकारी आचार्य बनाया था।

उस समय आचार्य महाराज ने मुझसे कहा था-‘‘हम स्वयं की इच्छा से वीरसागर को अपना आचार्य पद देते हैं। वीरसागर महाराज ने आचार्य पद के गौरव की पूर्णत: रक्षा की। वे निरन्तर शास्त्र चर्चा, तत्त्व चिंतन अथवा भगवान के नाम स्मरण में अपने समय का उपयोग किया करते थे।

तीन बजे रात को वे जगकर णमोकार की विशेष जाप करते थे। प्रतिदिन वे उस महामंत्र की आठ हजार जाप (अस्सी माला) दिया करते था। उनका जीवन प्रारंभ से ही अत्यन्त सरल और धार्मिक था।

 गृहस्थ जीवन में इन्हें हीरालाल जी कहते थे। इनका गोत्र गंगवाल था। खुशालचंद जी पहाड़े (जो आचार्य कल्प चन्द्रसागर महाराज के रूप में प्रसिद्ध हुए) इनके बड़े घनिष्ठ मित्र थे।

इन्हें लोग गुरु जी कहकर पुकारते थे। कैसी विचित्र बात है, नाम निक्षेप से गुरु जी रूप से प्रसिद्ध व्यक्ति भाव निक्षेप से विशाल जैन संघ के द्वारा वंदनीय ‘‘गुरु जी’’ बन गये। ये बाल ब्रह्मचारी थे। परोपकार करना इनका स्वभाव था। इन्होंने एक पाठशाला खोली थी। ये स्वयं अवैतनिक शिक्षक का कार्य करते थे।

जब ये ऐलक पन्नालाल जी के संपर्क में आये, तब इन्होंने उनसे ब्रह्मचर्य व्रत रूप सप्तम प्रतिमा ग्रहण की थी। दिव्य प्रभाव-आचार्य शांतिसागर महाराज दिगम्बर जैन मुनि के रूप में कोन्नूर (जिला-बेलगांव) में विराजमान थे। वहाँ की गुफा में एक बहुत बड़ा सर्पराज महाराज के शरीर से लिपटा था।

उनकी तपस्या का तेज अद्भुत था। वीरसागर महाराज ने बताया-‘‘उनका प्रभाव अलौकिक था। मैंने और खुशालचंद जी पहाड़े (चन्द्रसागर जी) ने उनके कोन्नूर में दर्शन किये थे। उन्हें देखते ही हम दोनों के मन पर क्या प्रभाव पड़ा, हम नहीं कह सकते। उन्हें देखकर हमारा मन यही बोला कि ऐसे गुरु को छोड़कर अब नहीं जाना चाहिए।

उनके दर्शन से अपने आप परिणाम संयम की ओर वृद्धिंगत हुए। उन्होंने हमें प्रेरणा तक नहीं की, किन्तु उनका आध्यात्मिक प्रभाव अन्त:करण को प्रबल प्रेरणा प्रदान करता था।

आचार्य शांतिसागर महाराज की आध्यात्मिक आकर्षण शक्ति अद्भुत थी। आचार्य पायसागर महाराज ने बताया था, ‘‘मेरा जीवन आचार्य महाराज को देखकर बदला। उनकी पवित्र दृष्टि ने मेरे अन्त:करण में परिवर्तन किया। उससे मेरा जीवन संयम की ओर उन्मुख हुआ और मैं महाव्रती बन गया।

 आचार्य वीरसागर जी की मुनि दीक्षा नेमिसागर महाराज के साथ समडोली ग्राम में हुई थी। दक्षिण प्रांत के एक प्रमुख जैन ने बताया था कि नेमिसागर जी की दीक्षा के समय एक और व्यक्ति की मुनि दीक्षा होनी थी, जो कारण विशेष से न हो पाई।

उस समय महाराज का वचन खाली न जाये, इसीलिए वीरसागर जी ने मुनि दीक्षा हेतु गुरुदेव से प्रार्थना की। इनकी दीक्षा का संस्कार पहले हुआ, उसके बाद नेमिसागर जी की दीक्षा विधि हुई,

इसीलिए आचार्य शांतिसागर महाराज ने कहा था-‘‘वीरसागर हमारा प्रथम निग्र्रन्थ शिष्य है।’’

वीरसागर महाराज पर आचार्य शांतिसागर महाराज का बड़ा विश्वास था। आचार्य महाराज का इरादा था कि एक बार छोटासा संघ लेकर उत्तर की तीर्थ यात्रा करें और पावापुरी में समाधि लेवें।

आचार्य महाराज ने यह भी कहा था, ‘‘इस बार हम तुम्हारी सिवनी होते हुए शिखर जी की तरफ जाये। पहले हमारा तुम से परिचय नहीं था, इसलिए हम जबलपुर तक तो आये, किन्तु सिवनी नहीं आये।’’

जब वीरसागर महाराज को आचार्य शांतिसागर महाराज का भाव सूचित किया गया, तब वीरसागर महाराज ने समाचार दिया था कि आचार्य महाराज की सल्लेखना के लिए उचित स्थान मुक्तागिरि ठीक रहेगा। इस समाचार ने आचार्य महाराज के विचार को बदल दिया।

वे कहने लगे-‘‘वीरसागर ने मुक्तागिरि का सुझाव दिया है। उन्होंने यह बात बहुत सोच-समझकर लिखी है।’’ इसलिए वे मुक्तागिरि को ही अपनी सल्लेखना का स्थान बनाना चाहते थे, लेकिन विचित्र परिस्थितियों के कारण कुंथलगिरि में उनकी सल्लेखना हुई।

जयपुर में मेरे साथ में महान् विद्वान् पंडित खूबचंद्र जी शास्त्री भी थे। बड़ी सुन्दर और मार्मिक चर्चा चला करती थी। श्री वीरसागर महाराज अनेक शंकाओं का बड़ा मधुर समाधान दिया करते थे।

उस समय वहाँ सोनगढ़ के बाबा आये हुए थे। सम्यग्दर्शन की चर्चा युक्त वातावरण था। उससे ऐसा लगता था कि सम्यग्दर्शन अत्यन्त सरल वस्तु है।

मैंने वीरसागर महाराज से कहा-‘‘इस समय सम्यक्त्व का बाजार बड़ा गर्म है। आत्मज्ञान की ध्वनि सर्वत्र सुनाई पड़ रही है, बेचारे सदाचार और संयम की कोई बात भी नहीं करता। वास्तविक सत्य बात क्या है ?

उन्होंने कहा-‘‘सम्यक्त्व खेल नहीं है। वह बहुत बड़ी चीज है।’’

 मैंने पूछा-आचार्य महाराज ने आपको मुनि बनाकर कष्ट दिया या आनन्द प्रदान किया ? उन्होंने कहा-‘‘हमें कौन-सा कष्ट है। हमें अपूर्व शांति मिली है। तुम परिग्रह के जाल में फंसे हुए हो, तुम्हें क्षण भर भी शांति नहीं है। हम तो तुम्हारी तकलीफ देखते हैं और उससे छुड़ाना चाहते हैं।

तुम सोचते हो कि साधु को परिषहों द्वारा कष्ट होता है। किन्तु तुम गृहस्थों को भी कम परिषह सहन नहीं करना पड़ता है। जितना कष्ट गृहस्थ उठाता है तथा जितना वह परिग्रह का ध्यान रखा करता है, उतना कष्ट यदि मुनि सहन करे और निज गुण का ध्यान करे, तो उसे अविनाशी सुख पूर्ण मोक्ष प्राप्ति में देर न लगे।

देखो! चिल्हर का धंधा करने वाला बीच बाजारों में बैठता है। हर एक ग्राहक को देता-लेता है, परन्तु अपने धन कमाने के ध्येय को नहीं भूलता है। कितनी सावधानी रखता है वह। दूसरी बात, गर्मी में गृहस्थ ज्येष्ठ माह में दुकान दस बजे पहुँचता है। सूर्य की गर्मी बढ़ती जाती है। ग्राहकों की भीड़ लगी हुई है।

उस समय नौकर आकर कहता है-पानी पी लो! तो वह सुनता नहीं बहरा बन जाता है। पुन: कहता है तो वह डांट देता है या उसकी बात पर ध्यान नहीं देता। उसका ध्यान शरीर पर नहीं है, उसका ध्यान है ग्राहक पर। उसकी निगाह पैसे पर रहती है, वह अर्थ लाभ पर ध्यान लगाये हुए शरीर के कष्ट को नहीं देखा करता है।

यह दृष्टि का फेर है। आत्मकल्याण में लगने पर साधु आरंभ क्रियाओं को छोड़ देता है और वह आत्महित में बाधा डालने वाली सामग्री पर दृष्टि नहीं देता है। गृहस्थ को आत्महित भार रूप लगता है तथा विषय की आराधना को वह अपनी निधि मानता है।

साधु बनने पर मनोवृत्ति बदल जाती है। हमने महाव्रत लिए, हमारे सिर पर घर-गृहस्थी की चिंता तनिक भी नहीं है। इच्छाओं का बोझ कम हो जाने से आत्मा को शांति मिलती है।

 एक दिन जयपुर के मंदिर जी में भगवान का पंचामृत अभिषेक महाराज ने देखा। उसके अनंतर मुझसे उन्होंने कहा-‘‘इस मंदिर में जितने मुनि हमारे साथ हैं, वे सब तेरह पंथी हैं और जितने व्रती गृहस्थ बैठे हैं, वे सब बीसपंथी हैं।’’

मैंने कहा-‘‘महाराज! आपका अभिप्राय हमारी समझ में नहीं आ पाया।

उन्होंने कहा, ‘‘लोग तेरहपंथी, बीसपंथी अपने को कहा करते हैं। उसका रहस्य दूसरा है। पंच महाव्रत, पंच समिति तथा तीन गुप्ति रूप त्रयोदश प्रकार का संयम मुनि पालते हैं, इससे दिगम्बर मुनि सच्चे तेरहपंथी हैं। अष्ट मूलगुण, पंच अणुव्रत, तीन गुणव्रत, चार शिक्षा व्रत रूप २० व्रतों का पालन करने वाले श्रावक बीसपंथी हैं।’

आचार्य वीरसागर महाराज की बात बड़ी मार्मिक लगी। ऋषिप्रणीत ग्रंथ में तेरह, बीस या साढ़े सोलह पंथ का कथन नहीं है। अत: वीरसागर महाराज के अनुसार पंथों के विवाद से उत्पन्न विषाद तथा अनैक्य का निवारण सहज ही हो जाता है।

 एक बार मैंने दक्षिण के आचार्य धर्मसागर महाराज से पूछा था, ‘‘हमारे प्रांत में तेरहपंथ, बीसपंथ भेद चलता है। आप किस पंथ के हैं ?’’ उन्होंने कहा ‘‘हम तुम्हारे पंथों को नहीं जानते। शास्त्रों में कोई पंथ का उल्लेख नहीं है। हम तो आगमपंथी हैं। सर्वलोक आगम की आज्ञा के अनुसार आचरण करना हमारा पंथ है।’’

आज स्वच्छन्दता का रास्ता पकड़कर लोग नए-नए पंथों को जन्म दे रहे हैं। सब पंथों के स्थान में आगम पंथी बनना सच्चे धर्मात्मा मुमुक्षु जीव का कर्तव्य है।